3M은 수십 년 동안 PFAS로 오염된 식수를 사용했습니다. 청소 비용을 지불해야 합니까?

이 이야기는 Fast Company와 공동 출판되었습니다.

David Peters의 악몽은 2016년 봄의 어느 월요일, 근무일이 끝나기 직전에 시작되었습니다. Peters는 플로리다 남동부의 고요한 Treasure Coast에 있는 인구 18,000명의 커뮤니티인 스튜어트 시의 공공 사업 부국장이었습니다. 그의 많은 임무 중 하나는 시의 식수 공급을 감독하는 것이었고 그는 이 책임을 진지하게 받아들였습니다. 그날 오후, 피터스는 스튜어트 지역 미국 대표의 행정 보좌관이 누군가에게 다시 전화해 달라는 메시지를 시에 남겼다는 말을 들었습니다.

"이것에 대한 준비가 되셨나요?" 보좌관은 Peters가 언제 전화를 받았는지 물었습니다. 나머지는 매우 빨리 왔습니다. 주정부는 스튜어트의 식수 공급에서 PFAS 또는 "영원한 화학 물질"이라고도 알려진 과불화 알킬 물질이라고 불리는 암과 관련된 화학 물질 종류를 확인했습니다. 화학물질의 농도가 위험할 정도로 높았습니다.

이전에 PFAS에 대해 들어본 적도 없었던 Peters는 자세한 정보를 얻기 위해 플로리다 환경 보호부에 이메일을 보냈습니다. 부서는 2012년에 연방 환경 보호국이 처음으로 두 가지 유형의 PFAS(PEA'-fass로 발음)를 공공 용수 시스템이 테스트해야 하는 "규제되지 않은 오염 물질" 목록에 추가했다고 설명했습니다. 스튜어트는 2014년과 2015년에 테스트를 실시한 결과 상수도에서 PFOS와 PFOA라는 화학 물질을 모두 발견했습니다. 그러나 시와 주 환경청은 이에 대해 별로 고려하지 않았습니다. 왜냐하면 오염도를 합쳐서 200ppt(ppt)로 인간의 건강에 해로운 수준으로 생각되지 않았기 때문입니다.

그러나 피터스(Peters)라는 입법 보좌관이 있기 며칠 전인 2016년 5월, 미국 EPA는 새로운 정책을 발표했습니다. 식수에 포함된 두 PFAS의 수준은 국가 보건 권고에서 70ppt를 초과해서는 안 된다고 해당 기관이 밝혔습니다.

이것이 의미하는 바는 주 전역의 "가장 맛있는 물" 대회를 포함하여 여러 상을 수상한 스튜어트의 공공 수자원 시설이 의도치 않게 그 구성 요소를 오염시키고 있다는 것입니다. 후속 테스트에서는 도시의 개별 우물 중 일부의 PFAS 수준이 1,000ppt보다 높은 것으로 나타났습니다. 시계를 되돌릴 방법은 없었습니다. 사람들은 독이 든 물을 마시고 있었고, 얼마나 오랫동안 아무도 몰랐습니다.

피터스는 2021년 증언에서 "지옥 같은 한 주"라고 변호사들에게 이렇게 말했다.

피터스는 정신을 차리고 계획을 세우기 시작했습니다. 이번 주가 끝날 무렵, 시에서는 시의 모든 시립 우물의 물에 함유된 PFAS 수준이 평균 65ppt로 EPA의 새로운 기준보다 5ppt 낮았다는 사실을 발견했으며, 가장 오염된 3개의 우물을 오프라인 상태로 전환했습니다. Peters와 다른 관리들은 만족하지 않았습니다. 그들은 한 번 방심한 적이 있었고, 그런 일이 다시 일어나도록 놔두지 않았습니다.

Peters는 증언에서 "우리는 어떤 상황에서도 탐지 수준 이하로 처리하지 않는 시스템을 사용하여 적발될 위험을 무릅쓰지 않았습니다."라고 말했습니다. 2016년부터 시의 목표는 식수 공급에서 PFAS 오염을 "검출되지 않는 수준" 또는 가능한 한 0 ppt에 가깝게 만드는 것이었습니다.

그러나 탐지되지 않는 상태를 달성하는 데는 비용이 많이 들고 궁극적으로 스튜어트의 규모와 수단을 갖춘 도시에서는 도달할 수 없는 것으로 나타났습니다. 염소 사용과 같은 기존의 정수 기술은 작고 오래 지속되는 화학 물질에는 효과가 없습니다. 따라서 시에서는 30개 우물의 PFAS를 제거하기 위해 새로운 물 세정 시스템을 구현했습니다. 이온 교환 처리라고 불리는 이 시스템은 자석 같은 수지를 사용하여 PFAS 분자를 끌어당깁니다. 일단 오염물질이 쌓인 수지는 화학물질을 파괴하기 위해 소각되어야 합니다. 시는 지금까지 PFAS 수준을 스튜어트가 스스로 설정한 최대 한도인 30 ppt 미만으로 유지하는 데 약 2,000만 달러를 지출했습니다. 재사용이 불가능한 수지 교체 비용은 연간 약 200만 달러로 추산된다. 도시가 오염 수준을 0으로 낮추기 위해 노력함에 따라 해당 비용은 점차적으로 증가할 것입니다.