초기 영생동물로 생각되는 캄브리아기 화석은 실제로 해초일 수도 있습니다

캄브리아기 화석 프로토멜리션(Protomelission)은 2021년에 선태류(bryozoan)라고 불리는 산호 같은 동물의 일종으로 확인되었지만, 새로운 표본으로 인해 일종의 녹조류처럼 보입니다.

크리스타 레스테-라세르(Christa Lesté-Lasserre)

2023년 3월 8일

새로운 연구의 일부인 프로토멜리션이 부착된 완족류 껍질 화석(중앙)

장시광

한때 영생동물(bryozoans)이라는 그룹에서 가장 먼저 알려진 동물로 여겨졌던 5억 1500만 년 된 화석이 실제로는 해초일 수도 있습니다.

일반적으로 이끼 동물이라고 불리는 Bryozoans는 바다와 담수에 군집을 이루고 사는 작은 산호 같은 생물입니다.

거의 모든 주요 동물 그룹은 5억 4천 1백만년에서 5억 2천만년 전 사이에 캄브리아기 폭발로 알려진 진화 사건 동안 화석 기록에 처음 등장합니다. 2년 전까지만 해도 이 사건에서 누락된 유일한 동물 그룹은 영생동물이었습니다. 영생동물의 가장 초기 화석 흔적은 그 사건 이후 4천만년 전으로 거슬러 올라갑니다.

그러나 2021년 런던 자연사 박물관의 폴 테일러(Paul Taylor)와 그의 동료들은 호주와 중국에서 발굴된 캄브리아기 화석 프로토멜리스 게이트하우스이(Protomelission Gatehousei)를 영아류로 식별했습니다. 이는 결국 이 동물들이 다른 그룹보다 훨씬 늦게 현장에 도착하지 않았음을 시사합니다. .

이제 영국 더럼 대학교의 마틴 스미스(Martin Smith)와 그의 동료들은 중국 쿤밍에서 발견된 12개의 새로운 프로토멜리스와 유사한 화석을 연구했는데, 이 화석은 연조직을 유지하는 형태로 보존되었습니다.

연구팀은 식물과 동물 모두에서 발생할 수 있는 벌집 패턴의 개별 튜브형 구조가 뭉쳐서 형성되는 것을 발견했습니다. 그러나 그들은 촉수나 촉수가 통과할 규칙적인 모양의 구멍을 보지 못했습니다. 이는 후기 영생동물 화석에서 숨길 수 없는 징후라고 Smith는 말합니다. 대신, 연구원들은 특정 종류의 녹조류의 전형적인 구조인 플랜지처럼 보이는 벌집 모양의 긴 돌출부를 발견했습니다.

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"이 작은 원뿔형 플랜지가 보이나요?" 그는 말한다. "그것은 실제로 동물이 되기 위한 좋은 방법은 아닙니다. 하지만 햇빛을 포착하고 광합성자가 되는 아주 좋은 방법입니다. 이로 인해 우리는 '이것들은 영생동물이다'라는 생각에서 '이것들은 분명히 영생동물이 아닙니다. 이것은 해초입니다.'라는 생각으로 바뀌었습니다. '"

특히 이 유기체는 녹조류인 Dasycladales 목의 일부인 것으로 보인다고 그는 말했습니다.

새로운 연구에 참여하지 않은 Taylor는 이것이 캄브리아기 해양 생물에 대한 "지그소 퍼즐"을 추가하는 "흥미롭고 중요한 발견"이지만 프로토멜리시스 게이트하우스가 동물이 아니라는 것을 반드시 증명하는 것은 아니라고 말했습니다. .

특히 그는 표본 구조의 크기에 상당한 차이가 있기 때문에 새로운 화석이 실제로 프로토멜리스인지에 대해 의문을 제기합니다.

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매사추세츠 주 노샘프턴에 있는 Smith College의 Sara Pruss도 이에 대해 의구심을 갖고 있습니다. "그들의 모든 주장은 그들이 발견한 이 새로운 화석이 이전에 발견된 것과 동일하다는 사실에 달려 있는 것 같습니다."라고 그녀는 말합니다. "그것은 나에게 잠시 멈춤을 주었다."

동일하더라도 긴 돌기는 영생대 관형 구조일 수 있으며 부드러운 촉수 조직은 단순히 화석화되지 않았을 수도 있다고 Taylor는 말합니다. "그들의 부재는 전혀 놀라운 일이 아닙니다"라고 그는 말합니다.

Pruss는 특별히 시사하는 바도 없다고 말합니다. "증거의 부재는 고생물학자에게 결코 좋은 증거가 아닙니다"라고 그녀는 말합니다.